혈액은 일종의 운반계로 인체의 맥관을 순환하는 동안 다방면으로 많은 일을 해내는 인체의 유능한 봉사자와 같고 기능은 다음과 같다.
가스대사
적혈구 내의 혈색소가 폐에서 산소와 결합하여 전신의 조직에 필요한 산소를 공급한다. 한편 조직세포 필요한 산소를 공급하기도 한다. 조직세포 호흡에 의해 발생한 이산화탄소는 혈색소의 산소와 교체 결합되어 폐로 운반되어 외호흡으로 체외로 배출된다.
영양분 운반
혈액은 생명을 유지하기 위한 수단으로 위 또는 장에서 흡수된 탄수화물 단백질, 지질, 비타민 전해질 등을 맥관을 통해 운반한다. 그 중 일부는 직접 혈액에서 작용하며, 일부는 합당한 기관에 저장되고, 또 일부는 각 조직에서 사용된다. 저장된 영양분들도 결국은 혈액에 의해 운반된다.
노폐물 운반
각 조직에서 대사물질인 urea, uric acid, creatinine, lactic acid 등은 혈장에 의해 운반되어 신장 또는 간에서 몸 밖으로 배출된다.
전해질 및 수분조절
혈장 및 조직액은 서로 수분을 교환하여 조직의 alkallinity를 조절하고 혈장 내 단백이나 염분은 혈액 중의 삼투압을 일정하게 유지하여 워터 밸런스를 적절하게 유지할 수 있다. 특히 albu-min은 이러한 밸런스를 잘 유지시키는 성질이 있어서 혈장의 ph가 7.4 부근에서 평형을 이루는데 큰 역할을 맡고 있다.
Acidosis: 다사 또는 호흡장애로 혈액의 ph가 산선 쪽으로 기운 상태
Alkalosis: 대사 또는 호흡장애로 혈액의 ph가 알칼리 쪽으로 기운 상태
적정 체온 유지
혈액내 수분은 비열이 높고 전도를 잘 하므로 조직에서 발생한 열을 흡수하는 한편, 폐 피부 등에서 수분 증발 또는 방사로 인하여 소모된 체온 차를 혈ㅇ액이 전신 순환하면서 균등하게 조절하는 인체는 항상 37도를 유지하게 되는 것이다.
호르몬 운반
내분비계에서 나온 호르몬은 혈액 중으로 들어가 소용되는 각 기관으로 운반되어 진다.
방어 및 식균 작용
백혈구 중에서 식균작용을 하는 macrophages가 있어서 혈관 또는 조직 내에 침입한 물질이나 미생물들을 식균하여 생체를 보호한다. 또한 혈장 중 r-globulin성 항체도 톡신, 박테리아, 바이러스 등에 대해 생체 방어를 한다.
혈액응고
혈액 내에는 여러 종의 응고인자 및 혈소판이 있어 상처와 찰상이 생겼을 때 혈액을 응고시켜 계속적인 출혈을 방지한다.
기초혈액학이란 보통 혈구 산정과 감별을 하는 것으로 흔히 CBC(complete blood count) 종목들을 말하하는데, 수동적 혈구게산, 혈색소량 하마토크릿치, 백혈구 백분율검사를 의미한다.
혈구 수 산정
혈구 수 계산을 하기 위해서는 희석 파이펫 계산반이 이용되고 있는데, 희석 파이펫으로는 적은 양의 혈액과 희석액을 혼합하여 적절한 배율로 혈액을 희석시킨다. 이때 희석액은 측정하고자 하는 혈구들을 보존하고 필요하지 않은 혈구는 파괴시키는 역할을 하기도 한다. 희석 파이펫은 미용량이기 때문에 흡인튜브 또는 다른 도구가 필요한데, 이 도구들은 사용하기가 쉽지 않아 요즘은 unopette와 같은 희석용 기구로 대체되기도 한다.
혈구 계산반은 혈구 수 산정의 핵심이라고 할 수 있다. 자동화되지 않은 검사실에서는 아직 많이 사용하고 있다. 혈구 계산반에는 중앙에 위치한 2개의 플랫홈이 있는데, 그 면 위에는 가로 세로 각각 3mm씩 9mm^2의 정방향 칸이 있고, 이 칸은 다시 작은 칸으로 나뉘어 있다. 적혈구, 백혈구, 혈소판, 호산구, 체낵 내 혈구 수 산정 등에서는 각각의 표준 희석배수와 산정구획이 이용되고 있어서 이 혈구 계산반을 제대로 이해한 자라면, 혈구 수가 너무 많거나 적을 때 필요에 따라 적절하게 그 희색 배수나 산정 구획을 조정할 수 있다.